Die Erstbeschreibung wurde 1904 in der Monatszeitschrift Kakteenkunde 14 von Dams als Echinocactus cataphractus veröffentlicht. Im Jahre 1923 wurde von Britton und Rose die Gattung Frailea aufgestellt. Frailea cataphracta wurde als Leitart für die neu geschaffene Gattung bestimmt. Die bis 40 mm großen flachkugligen Pflanzen sprossen in Natur nicht. Markant sind die halbmondförmigen rotbraunen Flecken unter den Areolen. Die Art wächst in den Kordilleren von Altos Paraguay, oft am Rande von Sandsteinplatten. Im Jahre 2006 entdeckten wir eine Population etwa 300 Kilometer nördlich der bisher bekannten Standorte, die dem Formenkreis um F. cataphracta zuzurechnen sind. Sie kann in feinsandigen oder in feinkörnigen Böden, häufig an Sandsteinplatten, im Schutz von Gräsern und anderen Pflanzen, gefunden werden. Die kleinen Habitate werden häufig durch Viehzucht und Brandrodung bedroht.